鐵店憶與情
李郁緣/文字
王怡媜、趙悅如/攝影
經過埔里打鐵街（南興街）相依的五家鐵店行，有時會看到一位奶奶獨自一人悠悠地坐在木椅上看著電視；有時客人上門，她會站在擺放各式刀具的玻璃櫃前，熟練地和客人交談、介紹。她是吳阿嬤，今年八十多歲，埔里人，經營鐵店已三十餘年，丈夫於兩年前逝世，目前為自己經營，兒女們也各個成家立業。這天，我們提早預定日期拜訪阿嬤，阿嬤依舊是一件台灣傳統花布衫配著一條黑色簡樸長褲，給人一種祥和彌樂的味道。
回憶當年，阿嬤侃侃地說起故事，爸爸學打鐵有成後，想獨自開店，四處尋找店面卻無法找到合適的地點，又因當時有條欲經營打鐵店必須詢問左右鄰居，允許後才可以營業的規定，讓爸爸頭痛不已，幸運的是，打鐵師傅知此事後，隨即告訴阿嬤的父親「到隔壁開店」，父親也就在此落腳，阿嬤回想起打鐵師傅，心中滿滿感謝，師父沒有任何私心，願意如此提拔徒弟，透過師徒相互照應，技術又向上提升。
早期，農業發達帶動打鐵業發展，興盛時期打鐵街上有將近三十家鐵店，每家鐵店平均有四位打鐵工人，人力不足時，十三歲的阿嬤也得拿起鐵鎚，按著父親指定位置敲打鐵塊。日治時期，日本警察相中打鐵街精湛的打鐵技術，要求店家承做日本武士刀，為了應付大量農具需求及武士刀供應，各家鐵店夜以繼日地趕工，但應當時有限定米糧供給，工人們時常因勞累、吃不飽的情況下無力打鐵，造成武士刀交貨延遲，警察廳聽聞此事，為鐵店業者增加配給米糧，好讓鐵店供貨正常。
六○年代，政府希望藉農業帶動工業發展，當農具需求量更為驚人，師傅們為了提升產能，到處尋找打鐵機器或工具，最後師傅們運用早期捶麻糬的機具做些微改良，成了現今製鐵機器。時代變遷，鐵器也轉型為工業生產，手工鐵器雖有品質保證，卻依舊不敵機械化價格及產量攻勢，鐵店相繼結束營業，而今剩餘的五家鐵店生意平淡，僅零星客人和熟客上門光顧。
從年幼至今，阿嬤見證了打鐵業之繁華與衰退，採訪時和阿嬤談及打鐵業日漸沒落是否因此感到可惜？阿嬤呵呵笑了幾聲，她告訴我們「可惜是一定會的，時代在變，很多東西都不同了，產業本來就有興有衰，我們沒辦法控制它，順應它是我唯一能做的，如果現在子女想繼承，我還會替他擔心，因為生意不好也沒辦法照顧一個家啊！」
三十年的鐵店情，總不能說放就放。曾經也是浩瀚宇宙中的一顆閃爍星體，仍舊抵不過時代巨輪，不再如此搶眼與明亮，逐漸褪去的光暈，在阿嬤的回憶下再度亮起。
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